东海大桥是上海国际航运中心洋山深水港区一期工程的重要配套工程，为洋山深水港区集装箱陆路集疏运和供水、供电、通讯等需求提供服务。它位于杭州湾口无遮蔽海域，连接远离陆域逾三十多公里的外海孤岛，地处海洋环境，是我国目前最长、也是第一座真正意义上的跨海大桥。大桥北端起始于上海南汇芦潮港，通过沪芦高速公路与市区沟通，南至浙江嵊泗崎岖列岛，通往上海洋山集装箱深水港区，是洋山集装箱深水枢纽港陆路集疏运的通道，并兼顾社会交通运输功能。
大桥按双向六车道加紧急停车带的高速公路标准设计，分上下行双幅桥面、桥面总宽31.5m，设计车速80km/h，设计荷载等级为汽车－超20级、挂车－120，并按集卡重车间距10m密排布置进行校验，设计基准期为100年。该桥自2002年4月开工，历经三年半的紧张建设，于2005年12月，与洋山深水港一期码头同期投入运行。
大桥全长32.50km，其中：大桥与沪芦高速连接的路桥连接段为1.45km、陆上段为2.26km、芦潮港新大堤至大乌龟岛之间的跨海段为25.32km、大乌龟岛至小洋山岛之间的港桥连接段3.47km。全桥设5000t级单孔双向主通航孔一处，通航净高40m、主跨跨径420m，桥墩按万吨级防撞能力设计；设1000t级双孔单向副通航孔一处，通航净高25m，主跨跨径140m；设500t级双孔单向辅通航孔两处，通航净高17.5m，主跨跨径分别为120m和160m。
东海大桥是以“东海长虹”为创意理念，宛如我国东海上一道亮丽的彩虹。大桥色彩是大桥外观形象及展示桥梁个性的直接表现，采用白色、浅灰色作为大桥的主色调，使其与环境和谐统一。
按施工工艺特点，大桥可分为八个部分，即路桥连接段、陆上段、浅海段、非通航孔基础段、非通航孔段、主通航孔、辅通航孔和港桥连接段，其中港桥连接段又分为开山路段、海堤段和颗珠山大桥三部分。
东海大桥是我国第一座外海跨海大桥，工程具有鲜明的特殊性，主要表现在： 建设条件相当复杂，建设规模巨大，工艺内容繁多，防腐要求高，工程设备需求量多、投入大，工期压力大，管理跨度大、难度高等。
该桥的建成，为洋山深水港提供了唯一的陆上通道，体现了当代中国的桥梁建设水平，为我国外海大桥建设积累了经验，谱写了特大型跨海桥梁建设的新篇章。
