有着250多年历史的西大桥，几经重建，如今已是乌鲁木齐最知名的地标之一。真正称得上现代化，得从1959年，政府出资88万余元将其建为钢筋混凝土结构说起。
1959年，一座长100米宽20米的钢筋混凝土大桥拔地而起，结束了乌鲁木齐河上以木材为主要原料的建桥历史。大桥建成后，成为当时的一大新景（下图）。
“1959年之前，西大桥是木头桥，宽十来米，马车、自行车经过时会‘咯吱咯吱’响。”上世纪50年代自洛阳大学毕业后被分到新疆的薛乐庭今年已78岁了，他记得，西大桥是圆木钉起来的桥墩，桥面只铺了木板，两侧有近1米高的木质护栏。
1953年的一场特大暴雨，乌鲁木齐河陡然暴涨冲毁了西大桥。为暂时解决交通困难，只有在被毁的桥墩基础上进行维修、改造、加固，再重新铺上木板。
6年后，正值建国十周年之际，新疆的社会经济日益向好发展，乌鲁木齐河河东河西人民交往、交流的需要越发迫切，政府决定在河上修建一座永久性大桥，彻底解决交通问题。当时，该项目由乌鲁木齐铁路局桥梁工程队负责勘测、设计、施工。
记者在乌市城建档案馆找到了一些相关文件、材料，桥梁的规格、设计原理、验收报告……每一页都字迹工整。材料中记载，乌鲁木齐西大桥为永久式钢筋混凝土桥梁，设有4孔，每孔22.2米，上部结构由56片T梁拼装而成。
为了尽早投用，人行道板、栏杆等采取的都是成品安装的方法，这种便捷的施工方式至今仍然常见。
材料供应不及时是一大难题。按照施工要求，全桥需约6吨的焊条，但是新疆所产的焊条无法满足施工所需。为不影响施工，乌鲁木齐铁路局桥梁工程队在施工期间自制了土焊条代替厂制焊条。
薛乐庭说，那时候架一座钢筋混凝土桥是很厉害的，特别是当年乌鲁木齐河还有水，施工难度很大。有不少热心市民还会围观，那会儿大家最爱讨论的就是这桥何时能建好。
当年秋天大桥建成，宽敞的钢混大桥、明亮的路灯、带花的扶栏……乌鲁木齐河上有了现代化的西大桥，远远近近的市民都会特意前来一看。
上世纪80、90年代，在西大桥上照相的人越来越多，那时，西大桥上出现了不少以摄影谋生的人，直到现在，仍有许多市民保留着那时与西大桥的合影。
沧海桑田，如今西大桥下的河道早已变为穿城而过的河滩快速路，桥上桥下车流如织，西大桥也由最初的木桥变成了现在双向10车道的大桥。
□大事记
●1763年，清朝廷派驻乌鲁木齐的地方政府，在乌鲁木齐河上建了第一座桥，命名为“虹桥”，因此桥位于城西，故又俗称“西大桥”，数百年来虽桥身屡次被毁后重建，但其名一直沿用至今。
●1906年，西大桥重建取名为“巩宁桥”。
●1959年，人民政府出资修建了钢筋混凝土西大桥，使用了37年。
●1996年4月，经过重建后的西大桥更宽更大，更加坚固。桥面已达双向4至6车道，大型载重货车能稳稳通过，并在桥的四面修了5个地下通道。
●1999年，建国50华诞，西大桥增添天女散花灯光景观，灯光与不锈钢栏杆等。
●2005年，乌市委市政府投资20多万元对西大桥进行改造。
●2009年，西大桥进行了第七次改造工程，桥面向北拓宽了17米，改建后全桥总宽49米、为双向10车道（上图）。
□亲历者
如今我老了西大桥越来越时髦
自述人：海阳，69岁，乌鲁木齐收藏家协会会长
拍客老李摄
可以说西大桥是伴随着我长大的，如今我老了，它却愈发时髦年轻起来。
上世纪50年代我还是小孩子，当时的西大桥是木头桥，过了西大桥就是迪化城。那时大家都把这座桥当做城市的分界线，又称河西河东。我常和小朋友一路小跑到西大桥来玩耍，桥窄窄的，比现在短许多。
1953年，乌鲁木齐河发生特大洪水，水里好多直径20多厘米的石头，有的树是连根冲了下来，一天的工夫西大桥被冲毁了。
那会儿煤炭是工业的主要能源，要想确保经济发展，六道湾、七道湾的煤就一定要顺利运输，而西大桥作为沟通河东河西的重要通道，重建的事就被提上了议程。1959年我上小学5年级，听说乌鲁木齐河上要建钢筋水泥大桥觉得特高兴。
新建的钢筋水泥西大桥可壮观了，桥面能并排通行4辆车，小车通过的时候，桥上只有微小的共振，比起木桥让人安心多了。桥上的人行道也宽敞了不少，还安装了路灯，很漂亮。
随着城市发展，红山塔、西公园都越来越美，西大桥也慢慢成了城市的风景。
年轻时，我每天上下班都要经过西大桥，退休后，我也时不时去趟西大桥。西大桥是乌市具有代表性的建筑，它是乌鲁木齐几百年来变迁更迭的一个缩影。如今我老了，但西大桥再经重建后，古老又年轻，它已经更加坚固、更加现代化，也更加漂亮、时髦了。
