“万亩荷塘绿，千岛菜花黄，荟萃江南秀色，我的甜美故乡”。这是2003年阎肃作词为水乡兴化量身定做的市歌“梦水乡”当中的一段词。通常人们印象中的水乡都是江南古镇，兴化是我的家乡，这里有一座公路桥以“水乡”命名，它就是兴盐公路“水乡大桥”。
一、桥名小议
万物皆有名，桥梁也不例外。水乡一般指河沟、湖泊众多的地方。水乡一词是泛指，是个大地名，用作某个具体桥名，显然不太合适，也不准确。但兴化人都知道水乡大桥就是北门外跨上官河的大桥，因为在那个年代，该桥是全市最大的标志性建筑物，既美丽又壮观。
旧时桥梁取名除依地名外，往往以“表扬”、“德政”、“风景”类选词。由于很多桥梁为民间捐款修建，因此还有大量桥冠以人名为代替，“修桥补路作功德”已基本形成共识。
桥梁取名一般为一到三个字，如苏州枫桥、宝带桥、兴化的虹桥等，很少用两个地方命名，长江上修了数十座大桥，哪一个城市大、实力强，就选用该地方命名。但镇江、扬州大桥取名时，费尽周折，镇江与扬州都是地级市，历史文化名城，项目前期上报国家发改委立项时用的是“镇扬大桥”名，扬州人表示不能接受，因为当时两地都有在任国家领导人（江泽民、李岚清），最终协调用“润扬大桥”就很巧妙，接着“苏通大桥”取名也就没什么异议了。
兴化建县是公元920年，县治一直就在昭阳镇。古时候选城池所在地一般用两原则，一是疆域中心，二依风水择交通便利的地方。当初建城可能是符合第二个条件，城区周边有九条河流环绕，水路运输十分发达。解放前兴化城有四门、四水关。
而兴化—盐城公路是1972年—1976年规划建设的，兴化段由西城门口起至大邹镇兴盐界河止，全长36.2公里。该线路据说是由时任江苏省革命委员会许世友主任亲自拍板确定，作为一条战备公路建设。城区段选线应该是比较科学的，顺着海子池，沿水产养殖场向东跨上官河，北部则是烟波浩渺的乌巾荡。
兴化水乡大桥设计时原名“北门桥”，但实际桥位离北城门还有800米左右距离。1975年竣工时，不知何人重新命名“水乡大桥”。假定仍用小地名北门命名，比较合适。因为北门所处位置特殊，自古以来商贸发达，人称“银北门”，直到解放前夕才逐步衰落。北门的重要性是仅次于金东门，而高于南门和西门的。历史上的北门大体是现在新建的北城门位置，但城门外还有蔡家垛、观音庵、大王庙及北窑等一大片狭长土地，自城门起向北延伸有3华里（现过境公路）。
“水乡大桥”的桥名准确表达应是兴化—盐城公路城区北门外上官河大桥，但名字太长，不似水乡大桥响亮、直观。
二、桥型选择
水乡大桥是5孔25米跨径的双曲拱，中间两孔为上下行的主通航孔，总长161.42米，为方便砖瓦厂职工出行，大桥西侧增设了一孔三铰拱旱桥。承担水乡大桥设计任务的是扬州市交通局庄逊先生，我与其熟悉是上世纪八十年代后期。庄逊先生其父是国民党要员，由于成份问题，文革期间庄先生由省交通厅下放到扬州交通局工作，他理论水平高，实践经验丰富，是当时扬州地区最高水平的桥梁工程师。
上世纪六、七十年代，中国尚不能建造大跨度混凝土桥梁（钢桁架梁除外）。1964年4月17日，一座造型别致的桥梁在无锡东亭诞生了，这是无锡县交通局桥梁工程队发明创造的。这种桥吸收了我国古代石拱桥的优点，将承重受力部分结构做成横向与纵向都用拱形曲线，类似自行车挡泥板。东亭桥是我国第一座双曲拱桥，后在全国各地推广。1973年，上海科教电影厂制成《双曲拱桥》专题片，1978年邮电部特种邮票中有一枚是双曲拱桥。
庄逊先生选择了上部5孔连续双曲拱、下部柔性墩。上部主受力拱肋尺寸仅25×32.5厘米，拱波、腹拱布置精巧，拱肋上外加眉梁，整个桥梁显得简洁纤细、流畅明快，材料用量十分节省。1976年，兴化—盐城公路正式通车，水乡大桥图片入选交通部主编，人民交通出版社出版的拱桥画册，桥名又变为江苏省水乡桥。
泰州市公路学会理事
桥梁专业委员会原主任委员 翟建平
兴化市交通运输局主任科员
