有人把锦溪的水乡之美，比作“睡梦中的少女”，浓妆淡抹总相宜。如果说，水是锦溪俊俏的眼波，那么，古桥便是她精致的“耳环”。5月5日，2012中国桥文化论坛在锦溪举办，来自全国各地的数十位文史专家，以锦溪特有的古桥和古桥文化为主线，坐论中国桥文化。专家们认为：锦溪的桥文化是中国传统桥文化的一个典型和缩影，锦溪深挖“三十六座桥”的文化和旅游价值，对于弘扬中国桥文化很有借鉴意义。
“三十六桥”明月夜
走进锦溪古镇，一幅幅江南水乡美景尽收眼底。然而，给人印象最深刻的要数那一座座卧波如虹的古桥。锦溪素有“七十二只窑、三十六座桥”之美誉，可见锦溪古桥密度之高，实为国内罕见。
虹木桥，因桥身木制，又称红木桥，座落于市河北尾、东西通架。清乾隆30年（公元1765年）里人王耀枢、陆诞英、王维英、王际华、陆宏嗣、陆昌嗣、柴韫又、王介盈等捐资重建，单孔梁桥。1972年因破损改建为水泥桥；2001年由镇人民政府恢复为木桥。
当天论坛上，专家们纷纷感叹锦溪的古桥之多、保存之完整，以及锦溪人对桥爱之有加。武汉大学教授、中国传统文化学会会长冯天瑜，套用唐代诗人杜牧的诗句来形容锦溪的古桥，即兴吟出：三十六桥明月夜，玉人锦溪教吹箫。倾慕、喜爱之情溢于言表。“锦溪如带，石桥如虹。桥分溪绿，水映霞红。渔舟鳞集，啸雨歌风。”论坛之余，专家们还漫步锦溪古镇，登桥望溪。南京大学历史系教授站在石拱桥上，低吟着古人的诗句，放眼桥上桥下风光，一种熏熏然的感觉涌上心头。
里和桥，俗称南塘桥，始建于南宋建炎三年（公元1129年），重建于清乾隆十二年，为锦溪诸古桥中最古老，跨度最高大之石拱桥。里和桥又为明代“锦溪八景”之一《古井风亭》所在地，明书画诗三栖大家文征明有诗称赞：改邑何妨旧井存，苔花翦翦玉栏春。轱辘声声千年泽，不是邮亭阅古人。
据记载，锦溪仅古镇区1平方公里内，就有古桥26座，远远超过了水城苏州。桥的历史源远流长，从唐朝的红木桥，到宋时的里和桥、太平桥以及明清的天水桥、普庆桥、十眼桥……而且，桥上的碑记、柱联、花纹等镌刻精细，历历在目。
古桥有说不完的故事
在锦溪人的脚下，古桥不仅用于交通之便，更多是水乡文化的血脉和耳熟能详的民间故事，早与人们的生活融为了一体。
十眼长桥建于明代，与古莲池、文星阁、长堤回廊和桃园构成完整的古莲景区。桥有九柱十孔，全长52米，造型古朴别致，为远近水乡所罕见，人称“小宝带桥”，是观湖赏月极佳之处。
锦溪的古桥最早建于宋代，形式有单孔桥、多孔桥，有拱桥、平桥，还有半桥和双桥，可谓美轮美奂。几乎每一座古桥都有一两个生动有趣的故事。比如溥济桥的建造缘起于一个尊老孝母的故事，普济桥的背后蕴藏着一个惩恶扬善的故事，十眼桥的建造又与“陈妃水冢”有关联。有些桥的建造还与寺庙、道院等有着密切关系。同时，许多桥还显示着古镇深厚的道德、文化底蕴。太平桥桥联“东迎薛淀金波远，西接陈湖玉浪平”，点明了锦溪的地理位置。天水桥桥联“愿天常生好人，愿人常做好事”，生动地表达了锦溪人对和谐社会的渴望。明代画家沈周写下了“溪桥郁古木，渔歌托风远”的隽永诗句；文徵明也曾写下了耐人寻味的七言绝句：“斜阳诗思绕寒汀，何处秋风欸乃声。水漫蒹葭情不及，锦溪桥下白烟生。”高启更是沉醉在了南塘桥畔，写下了著名的《古井风亭》诗。可见，古桥对于锦溪文化发展同样有着重要价值。
围绕着桥，锦溪还有许多民间习俗，“走三桥”就是其中之一。可以这么说，锦溪的桥不但承载了古镇的文化信息，而且推动了古镇文化的传承和发展。
让古桥在旅游中“醒来”
近年来，“睡梦中的少女”在古镇旅游业发展中醒来，锦溪古桥已不再只是本地居民生活的感情纽带，还成为连通世界的旅游资源。
打开锦溪、昆山，乃至苏州市的各类旅游宣传手册，常常看到锦溪古莲桥的身影，不失为江南水乡的一个“代言人”。近年来，锦溪还不断加大对古镇旅游业态的提升，内生外借，完善旅游环境，丰富民间博物馆等景点，竭力打造一个集观光、商务、休闲等功能于一体的水乡古镇。这其中，一座座古桥也得到了妥善的保护和开发，“走到”了游客的面前，就像一粒粒来自历史深处的珍珠，串起了古镇上一道道风景线。
天水桥俗称北观音桥。明代永乐5年由郭子敬捐资修建。历经600多年的风霜雪雨，仍保持着原有的风貌。抬眼望去，恬静幽雅，古意盎然。天水桥连同其他古桥一同构筑着锦溪镇的古朴与典雅。
看到锦溪人对古桥由衷的热爱，以及对传统文化的大力弘扬，参加论坛的专家纷纷建言献策。冯天瑜以闻名世界的赵州桥为例，认为如果没有《梦溪笔谈》的记载，赵州桥也许不会流传千古，由此建议锦溪对古桥的有关记载进行整理研究。南开大学历史学院教授常建华研究发现，早在明代就有了“走三桥”习俗，而锦溪“走三桥”更是江南“走三桥”习俗的一部分，具有很高的旅游开发价值。清华大学美术学院绘画系中国画教授张孝友提出，锦溪旅游可以打出“古桥品牌”，不过还需要进一步研究和开发，而且在开发中要特别注意“初衷”与“过程”的科学结合。孟宪实更是把锦溪人与古桥的关系，看做人们对待优秀传统文化的一种态度，由此建议给古桥做档案，为桥立碑，让游人驻足欣赏。
锦溪街上“走三桥”
来到锦溪街，几座桥不得不看，不得不走。这不仅仅是因为它们是锦溪街上最具代表性的桥梁，同时也缘于它们承载着锦溪最古朴纯真的风俗习惯——“走三桥”。
“走三桥”始盛于明清，民国后逐渐走向衰落。近年来，随着民族文化的繁荣，“走三桥”又重新盛行。“走三桥”的风俗很多地方都有，作为一种民间习俗，表达了人民对美好生活的向往和追求。
锦溪走的“三桥”是锦溪桥、永福桥和太平桥。这三座桥集中在锦溪街上，成平行状依次排列。如果你问下塘街上的老人，“走三桥有啥讲究？”他们一定会告诉你“走三桥”时得按照一定顺序：先从南向北走过锦溪桥，再沿锦溪街走向太平桥，然后再向东沿河南面的菉荇街走永福桥，最后还得重复走锦溪桥，不可多走、少走和颠倒。周新民又对锦溪的“走三桥”作了进一步的介绍。他说，锦溪镇人杰地灵，古时读书深造和外出经商、做官的很多，离开锦溪时先走锦溪桥，表明自己是从锦溪这块“血地”走出去的；走了太平桥，表示走出锦溪后能一路平安、安康；走永福桥，是企盼自己的生活幸福美满；最后重复走锦溪桥的寓意是，将来自己功成名就后，不要忘记家乡的父老乡亲，要“常回家看看”。后来逐渐演变为娶新娘也要“走三桥”，希望新娘把官运、财运和福气带到夫家，夫妻恩爱，白头偕老。
那么当初又是谁最早选定了这三座桥来“走三桥”呢？据周新民讲述，相传当年韩世忠领军来到锦溪，被这里的美景深深吸引，小镇平静安稳的日子也让韩世忠深感太平安详是多么的幸福，所以他们夫妇俩将当时锦溪河上一座无名木桥翻建成一座石桥，并起名为太平桥，意思是希望百姓过上太平无战争的日子，在他夫人梁红玉的倡议下，当时的锦溪开始兴起“走桥”。不过，当时只走太平桥，但走着走着，众人提出建议，光太平似乎还不够，锦溪人锦溪桥肯定要走一走，还要永远幸福，应该还要有一座永福桥。于是，梁红玉在锦溪桥和太平桥之间、锦溪河南侧的一条支流的河口，又设计建造了一座永福桥。据传，永福桥由3块长石串通河道。这3块石条寓意：你、我、他（她），走过这些石条，便表示你、我、他（她）人人都过上幸福生活。相传，韩世忠手下有一个老兵，婚后40岁还没有孩子，只因走了三桥，她老婆竟为其生下了一对龙凤胎，一对儿女成人后，文武双全，名赫一时。这个故事被传为佳话，“走三桥”也被作为锦溪人的习俗，代代流传下来。
事实上，锦溪的“三桥”确实也给锦溪带来了不少“灵气”。仅从清末至今的一百多年中，锦溪就走出了数百名杰出人才。光从“锦溪镇杰出人才馆”陈列的照片和资料看，目前锦溪籍“正教授级”科技、文化名人就有110多名。“三桥”也许正是他们人生之路的起点，是他们信念的支撑和生命的源头。
可惜的是，如今三桥中的永福桥桥身已成路面，不复存在，锦溪桥也和中和桥合为一体，改名为锦溪中和双桥，唯有太平桥几经修缮尚存于世。现今锦溪的“走三桥”，只好转为“自选式”，即任意选择三座桥，失去了最初的特色，以致“走三桥”渐渐被人冷落和淡忘了。好在锦溪的有识之士们不断关注着永福桥的“复活”、“走三桥”民俗的保护，也许不久后的哪一天，“三桥”又将名声鹊起。
