美是什么？美的内涵指对无限多样能引起人们美感的事物所具有的共同本质属性的抽象概括，是客观事物形象中可以激起人美感的属性。
“桥是跨越障碍的通道”。这是美国最权威的韦氏大词典对桥梁一词所下的最简短的定义。远古的人类为了狩猎、运输、迁移就需要修建原始的桥梁。桥梁是人类根据生活与生产发展的需要而兴建的一种公共建筑，它以自身的实用性、艺术性而极大地影响了人类的生活。随着人类物质文明和精神文明的发展，桥梁不仅是交通系统的重要组成部分，而且常常是一种标志性建筑物。桥梁美对于城市或区域形象的塑造更有义不容辞的责任。现如今，桥梁美学逐渐成为工程学界关注的课题。桥梁作为一种建筑，尤其是大桥，它具有使用和观赏两项功能，桥梁设计者运用结构学原理进行设计，以满足交通使用的要求，同时，还要运用美学原理进行构思，以满足人们观赏及改变环境景观的要求。
什么样的桥梁才是美的？
我国著名的桥梁美学专家唐寰澄先生在他的文章和专著中多次提到：三个统一性是美的最重要属性，即（1）感性和理性的统一或感觉和意识的统一；（2）客观和主观的统一或人和自然的协调统一，即“天人合一”的思想；（3）形式和内容的统一，即造型和功能的一致。归纳起来的桥梁美学法则是：多样和统一，协调与和谐，以及比例、对称和韵律。另外还有八纲：即刚柔、动静、阴阳、虚实的矛盾和统一。理解为：设计要有新意，不要抄袭雷同，要同中有异。要和环境协调，结构要求比例匀称，没有画蛇添足的多余装饰，有动感和韵律美。
国外对桥梁设计也强调“3E”，即功效（Efficiency）、经济（Economy）和优美（Elegance）三要素，这和我国实用、经济、美观的原则是一致的。近年来我国桥梁建设取得了长足的进步，但是，我们在设计中对桥梁的美学要求不够高，缺少建筑师的参与和进行各种比例的多方案比较，留下了不少遗憾。许多缆索承重桥梁的桥塔缺少美学处理，给人以笨拙、呆板和粗糙的感觉。
因设计仓促上马和施工层层分包所造成的质量问题（其中也包括美学质量）将会严重阻碍我们前进的步伐。
世纪之交的世界30位著名的桥梁工程师、建筑师和学者组成的国际最美桥梁评选的评委，征集对20世纪最美丽的桥梁的意见。虽然二十世纪建成的桥有成千上万，但最后仅有15座桥被提名，得票最多的前三名为：
一、瑞士工程师罗伯特.马亚尔（R.Maillart）于1930年设计的塞金纳特伯(Salginatobel)桥。这是一座跨谷的镰刀型上承式拱桥。
建筑师们说：“在桥上漫步是一种真正的精神上的享受。你和高山、白云、蓝天那么靠近，它构成了阿尔卑斯山的一幅美妙的风景画”。“这是真正的艺术和桥梁结合的精品”。
二、美国建筑师约瑟夫.斯特劳斯设计的美国旧金山的金门（Golden Gate）大桥（1937）名列第二。“它造型优美，比例协调，是桥梁工程的一颗明珠，以致于本世纪的设计师们已无法超越了。”
三、法国工程师杰.穆勒（J.Muller）设计的伯劳东纳(Brotonne)桥（1974）位居第三。“尽管世界上有那么多美丽的斜拉桥，但这座跨度仅320米的单索面混凝土斜拉桥以其简洁、明快、协调的造型和刚柔相济的风范得到了一致的赞赏。”
以下依次是：
四、德国克希兰姆（Kirchleim）跨线桥，J.Schlaich设计，1993，梁体的流线型外形和弯矩相似给人以力度感。
五、法国奥莱（Orly）桥，S.Fregssinet设计，1958，细致和优美的曲线给人以强烈的感受。
六、土耳其博斯普鲁斯海峡大桥，F.Fox设计，1973，跨欧亚的大桥，一座难忘的结构物。
七、瑞士太阳山（Sunniberg）桥，C.Menn设计，1997，一道优美的彩虹，桥梁建筑的精品。
八、法国诺曼第(Normandie)桥，M.Virlogeux设计，1994，一座和当地景观完美谐调的斜拉桥。
九、日本多多罗桥，本四桥梁工团，1998，20世纪最大跨度斜拉桥，与濑户内海多岛景观相谐调，具有东方神秘美感。
十、德国萨维林（Severins）桥，G.Lohmer设计，1959，最早的独塔斜拉桥，造型简洁优美，与科隆大教堂遥相辉映。
十一、香港汀九桥，J.Schlaich设计，1998，混合结构的杰作，艺术和技术的统一。
十二、澳大利亚悉尼港湾桥，F.Fox设计，1932，一座能征服视觉，从任何角度都能带来美感的拱桥。
十三、瑞士甘特（Ganter）桥，C.Menn设计，1980，一件真正的艺术品，一种创新的体系。
十四、德国费马恩海峡(Fehmarnsund)桥，1963，优美的提篮式拱和交叉的斜吊杆给人以空间稳定感。
十五、丹麦大海带桥，COWI，1997，独特的桥塔和锚锭设计给人以深刻的印象。
以上15座美丽的桥梁中计有：悬索桥三座：金门大桥、博思波罗斯海峡一桥、大海带桥。斜拉桥五座：伯劳东纳桥、诺曼第桥、多多罗桥、萨维林桥、汀九桥。拱桥三座：塞金纳特伯桥、悉尼桥、费马恩海峡桥。梁桥（板拉桥）四座：克希兰姆桥、奥莱桥、太阳山桥、甘特桥。
这些桥虽然造型各异，时代不同，但他们都具备了美学所赋予的概念。
简言之，多样统一，比例和谐均衡稳定，韵律优美是桥梁美的基本原则。
桥梁的审美及环境协调性
桥梁建筑的审美，与一般的文学艺术审美不同，它是以一个实实在在的、现实存在的、功能性极强的结构实体作为审美客体。它与一般的建筑结构物也有区别，即桥梁建筑以其全部外裸的结构特性，以及各组成部分功能明确的形象来组成一个和谐的整体，启发人们的联想，激发人们美的感受。桥梁美是通过一定对象的感性风貌，即一定的形体、线条、色彩、质地等直接的形象感知因素或表象来体现。
桥梁之美其一重要因素就是协调和谐，其中不仅包括自身结构的协调，也包括桥梁与周围环境的协调，即桥梁景观设计。到上世纪下半叶人们开始认识到桥梁设计不仅要“关心自己”同时还要“关心别人”如关心桥梁对城市大地的影响，关心桥梁作为一个城市的标志性建筑的意义，关心桥梁美与周围环境的和谐美，将桥梁美学上升到解决被道路切割的大地之物的生存与繁衍的高度，也就是桥梁还要“关心”生态环境。
桥梁景观英文为Bridgescape，桥梁景观可分解成线型设计、造型设计、平面布局设计、色彩设计、肌理设计、装饰设计等六大部分，桥梁不是孤立于环境，其景观总是与地景、城市景观相伴生，有时其复合景观意义更大。如悉尼大桥与悉尼歌剧院的景观伴生成为悉尼甚至澳大利亚的标志；武汉长江大桥与龟蛇两山的景观伴生一直为武汉城市的骄傲等。
桥梁美学的特性
桥梁美学的技术特性：桥梁不能一味盲目地追求美学，首先是解决通行功能，并在技术与经济之间进行优化，这是桥梁设计施工规范的基本要求，因此，桥梁美学设计必须符合桥梁功能，经济要求，并以此为原则对美学构成元素进行美学调整，这种以功用与技术为重的特点即为技术美学特性。
桥梁美学的时代特性：目前，桥梁的选择都具有强烈的时代特性，时代性有一层重要的含义即是“新”，如新的事物，新的发展，新的现象，新的景观，新知识，新文化，新科技等，均表现出了时代特性，桥梁结构技术的科学特征及桥梁结构技术的不断更新是桥梁美学产生深刻的时代烙印的主导因素。由于桥梁在城市中的战略性地位，使桥梁美学成为城市的视觉识别要点。这是桥梁美学对时代的表述延伸。
结束语
人们对于桥梁美学的关注也比较早，人们所建设的桥梁不仅希望桥梁所能达到实用的功能，而且还要非常关注美的特性，例如清代乾隆年间修建的颐和园玉带桥和17孔桥，以其独特和美丽的造型驰名中外，洁白的桥身与青山碧波、绿树红花、亭台楼阁融为一体，和谐美观、相映成趣，一直是许多画家和摄影爱好者入画入照的佳景；北京郊区的卢沟桥，不仅栏杆上雕刻的485个狮子千姿百态，堪称一绝，桥头的华表，碑亭更是典雅华丽，比例恰当，精美异常。
桥梁美学是我国经济持续高速发展条件下对桥梁品质提出的更高要求，各地均将桥梁景观的建设作为一种反映城市特色、体现地域文化、展示时代风貌的精神文明建设活动，这为桥梁美观设计提供了广阔空间，同时也对桥梁设计提出了新的要求，相信只要我们在桥梁建设时重视美学，注意博采众长，吸收古今中外的成功经验，将会有更多的大桥成为我们生活中一道道亮丽的风景线。
