耗资白银万两打造“黄河第一桥”
2012-08-13 来源：新华网甘肃频道
在兰州，中山桥是一个老生常谈的话题，也是一个百听不厌的话题。自中山桥开始兰州就有了一种桥的情结，尽管今天中山桥的“桥子桥孙”已经数不胜数了，但人们津津乐道的依旧是中山桥。
鸦片战争以后，西方现代科学技术大规模进入，有志之士大量吸收西方军事桥梁等方方面面的知识，这也是中国近代运动、变革、革命的起源。
1872年，也就是同治十一年，太平天国农民运动燃起的硝烟刚刚散去，左宗棠被清政府派到西北，担任陕甘总督，准备收复为阿古柏所侵占的新疆。作为湘军首领的左宗棠进驻兰州后，出于西征的需要，奏请同治皇帝同意，设立了兰州制造局，这是洋务运动在甘肃的开始。同时，为了疏通交通，出于军事和民用的目的左宗棠设想在黄河上架一座铁桥，以取代镇远浮桥。
当时，德国商人福克索要白银63万两，这是一个远远超出人们所能承受的价格，左宗棠只好放弃了在黄河上修建铁桥的计划。
这一沉寂就是将近40年。1905年，德国商人喀佑斯自天津来兰州旅游，此时，正是清政府预备立宪的前后。这是近代中国历史上的第二次洋务运动。
一个叫彭英甲的人走到了历史的前台，他的远见卓识，他的不辞劳苦，注定要使他成为晚清甘肃洋务运动的风云人物。1905年，德国商人喀佑斯来兰州旅游，喀是德国泰来洋行经理。这个时候，彭英甲担任兰州劝业道、甘肃农工商矿总的职务，人们再一次提出修建铁桥的事宜，时任陕甘总督的升允，立即表示支持，经过彭英甲同喀佑斯协商，修桥费用初步定为16.5万两白银，这是一个比较适中的价格，当时的财力也能承担。但是甘肃省内的保守派强烈反对，其中最有代表的人物就是白遇道，白当时任甘肃按察使，由于他的反对，修桥面临着泡汤的危险。最后甘肃布政使丰坤泰，以修桥属于“新政”为由，复报陕甘总督升允，并由总督直接上书朝廷，争议才算作罢。
光绪三十二年（1906年）九月，代表甘肃地方政府的彭英甲同德国商人喀佑斯签订了修桥合同。
今天我们看这份合同，依然能感觉到它的严谨。这背后既有中国人的小心谨慎，也有德国人的一丝不苟。对于材料、施工、质量、付款方式、验收程序，合同都作了详细规定。铁桥自完工之日起计算，保固期80年，到达1988年。在保固期内无论冬夏，倘因河水暴涨漫溢进城，将桥冲毁时，于泰来洋行无关，除此而外，如有损坏，泰来洋行一定赔修。
第二年夏，修桥所需要的一切材料都已海运到天津，按照合同规定，国内的运输由洋务局派员自天津运到兰州。在这期间如有损坏，泰来洋行负责修理，自首批材料机具运抵兰州之日起，十八个月内完成全部工程的施工验收。
国内所有的转运任务均由洋务局派人负责，在西安、新乡、天津派驻转运委员，同时在兰州设立受料委员会负责接受材料。就当时国内的交通运输条件而言，从天津到河南新乡一段均有铁路可通，运输并不是特别困难，最难的一段是兰州至新乡这一段。
当时，通行的官道大部分崎岖不平，而且有些地方道路比较窄。这一段的运输任务交给兰州大车户王新年，他们负责在天津定做了四轮、六轮大车10辆，连同兰州征集的旧式大车，共计40辆大车。整个运输分为两个阶段，新乡至西安由河南、陕西等地的大车拉运，西安至兰州一段则由王新年负责。有着大规模运输军粮入新疆经验的大车户们，制定了周密的计划，整个材料、机具设备分为36批。从1907年8月开始起运至次年5月运完，期间历经艰辛，400万斤的修桥建材终于运到了兰州黄河边。
这是甘肃运输业有史以来第二次大规模运送货物。第一次是为左宗棠进军新疆提供军粮运输，当时的运送规模达1980万斤，路途之遥难以想象，共组织了5000多辆大车、34500头牲畜，才完成这一壮举。而黄河铁桥材料运输的难度远远超过军粮运送，单件重量大，建材超重超长。
合同签订后，德商便将兰州黄河铁桥的设计委托给了美国桥梁公司，而具体的施工则由德国泰来商行负责。这为后人留下了一个疑问，那就是黄河铁桥的修建者是谁？这个扑朔迷离的话题，使人们争论不休，有人说，铁桥是美国人修的，也有人说铁桥是德国人修的，争论最为激烈的则是比利时人，他们认为铁桥是他们修的。
其实黄河铁桥是国际合作的产物。毫无疑问，总承包商是德国的泰来洋行，而他们将铁桥的设计转包给了美国桥梁设计公司。为什么会出现比利时？这要从彭英甲说起，彭英甲在兰州创办了一系列实业，技术上主要依赖比利时、英国、德国等，尤其比利时驻华参赞林阿德，这位长期生活在甘肃的比利时人，同彭英甲签订了大量的商务合同，为甘肃的近代实业提供技术设备的支持。或许德商喀佑斯来兰“旅游”就与他有直接关系。因而一些人认为铁桥由比利时人所建也在情理之中。
为数不多的历史图片记录了当时的场景，散落在各个地方的历史资料描述了施工的艰难。当时，负责施工技术的是美国工程师满宝本，负责现场的是德国工程师德罗，其余的员工都是工地具体操作人（相当于工程队队长）天津人刘永起从天津、上海等地招募的。
4月10日，铁桥正式开工修建了，工人们先是在水深2.6米的黄河中围堰，然后开挖，在距水面6米的地方，人们挖到了基岩，情况证明黄河北边是红砂岩，南边是青砂岩。然后下入沉船（也就是沉箱），在围堰和沉船之间灌注混凝土，最后在沉船中间灌入混凝土,上设桥墩。宣统元年（1909年）8月30日，黄河铁桥终于竣工了。验收通车，工期比预定工期提前了两个月。
尽管有严格的合同，铁桥仍有美中不足的地方。按照合同规定以及双方同意的原设计方案，铁桥的原设计为木纵梁上横铺铁板，但在竣工的时候，却改为了碎石沙子。这时，升允已经不再担任陕甘总督一职，总督一职由毛庆藩担任。几经交涉，德商才不得不将桥面的沙子铲除，改铺木板。
铁桥成了名副其实的“黄河第一桥”，从1905年彭英甲同喀佑斯谈判，到1909年9月铁桥交工，前后历时4年，共耗费国库白银30.6691万两。
铁桥通车后，甘肃洋务总局制定了完善的维护管理规定，具体操作由兰州府会同皋兰县共同负责，将修桥时的工程队队长刘永起留下帮管铁桥，月薪白银12两。此外还设立12名巡护兵卒负责铁桥的安全。铁桥竣工后，升允在1909年撰文立碑，记述铁桥的修建始末。
