[page]寿隆桥位于湖南省江永县著名的古村落上甘棠村西南方向约1公里的地方（图1）。其建造年代并无文字记载，但看得出其年代之久远，而且其造型之独特，结构之精巧也是到目前为止省内所能见到的古桥中所独有的，具有很高的科学和艺术价值。
1建造年代的考证
关于寿隆桥的建造年代，今天已经找不到相关的文字记载，只能根据一些与之相关的事物来推测。因为此桥处在一片荒野之中，距离附近的古村落上甘棠村大约1公里，周边很大范围内无人居住。但是有一点可以肯定的是它属于上甘棠村，因为此桥的做法特征与上甘棠村周边两座小桥的做法相同。上甘棠古村的南边有一处摩崖石刻，摩崖石刻上有一块一米见方的碑文“步瀛桥记”（图2），记载的是村口一座大石拱桥步瀛桥的建造历史。该桥建于
宋靖康元年，而步瀛桥记的石刻就在离桥很近的石壁上，和桥应当是同时代，即宋代的产物。然而就在这摩崖石刻的下面有一座石桥，与摩崖石刻的石壁平行，要通过此桥才能到达石壁，看到石壁，由此推断这条路和这座小石桥也是和摩崖石刻同时代，即宋代的产物（图3）。而这座小石桥的做法就和我们本文所考察的寿隆桥一模一样，因而可以推断寿隆桥和这座小桥是同时代，至少是相差不远的时代建造的。这是从旁证的角度来考证。
图1寿隆桥
图2《步瀛桥记》摩崖石刻
从寿隆桥本身来看，造桥的大石块的风化程度，以及桥面大石块的磨损程度都可以看出其年代的久远。例如桥面中间被磨出的凹痕，在一个这么偏僻的地方，没有多少行人，更没有大型车辆，顶多偶然有农民推的独轮车经过，要磨出这样深的凹痕是需要相当长的时间才有可能的（图4）。由此也可以推断这寿隆桥的建造年代之久远。
图3小石桥
图4桥面石板磨痕
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2建筑的技术和艺术特点
一般古代石桥无非两类结构形式，拱桥和梁桥。
拱桥是用楔形的石块互相挤压，利用拱的侧推力来跨出空间跨度。其特点是可以用较小的石块造出较大的跨度，且结构稳定，不容易损毁。其缺点是建造难度较大，要首先用木材做出拱的模型，再用加工好的石块来砌筑。待砌筑好的石块形成互相挤压，且黏合剂已经干透，桥身已经定型了，才能拆掉木模，桥才算建成。
梁桥结构简单，就是竖向的桥墩或柱子支撑起横向的梁或者桥面板。这类桥梁的特点是施工简单，建造容易。缺点是需要比较长的大块体的材料，如果是木梁桥好办，木材可以找到较长的材料，但如果是石梁桥，要找到较长的石块就不容易了。另外梁桥的结构稳定性不如拱桥，容易倒塌。
寿隆桥的建造方法比较特别，它是一座梁桥，但是又不同于一般的梁桥，在结构的稳定性方面克服了一般梁桥的弱点。其做法特点最重要的是采用了平时老百姓做板凳的做法，由两根柱子支撑一块横梁相当于一个桥墩，横梁比较宽，类似于一块板（图5），横梁上面再支撑桥面板。而最重要的特点是两根作为桥墩的支柱采用木结构的榫卯做法，穿过较宽的横梁伸出来，露出一个长宽约20厘米的方头。在两块桥面板相交接的边缘凿出一个宽约20厘米的方形缺口，从下面伸上来的支柱的方头就正好插在这个方形缺口中把桥面板卡住。这一做法同时起到两个作用，其一，伸出的方头卡住桥面板，使桥面板得以固定，不能移动。其二，伸出的方头被卡在桥面板的缺口之中，又反过来使得桥墩支柱不能移动倾倒。这一做法很巧妙，一举两得，借支柱伸出的榫头来固定桥面板，反过来又借桥面板的卯口来固定桥墩支柱（图6）。
图5较宽的横梁
图6石榫卯
图7倾斜的桥墩支柱
图8 寿隆桥周边景色
[page] 梁桥倒塌的原因主要有二，一是桥面板的移动，导致桥面受力不均，而且下面桥墩支柱失去横向的牵拉作用；二是桥墩支柱横向移动导致倾倒。寿隆桥的石头榫卯卡口做法正好就克服了一般梁桥的这两个缺点。这是一般石构梁桥所没有的，一般的石构梁桥就是以简单叠加的形式建造，依靠大石块本身的重量压力来获得稳定性。此寿隆桥除了本身大石块重量的稳定性以外还有巧妙的榫卯结构，其结构的稳定性就大大超出了一般的石构梁桥了。无怪乎虽然地处荒野年久失修，仍基本保持稳定完好，只有一座桥墩倾斜，其中一个桥墩支柱的榫头折断。恰好就是这个折断了榫头的桥墩支柱倾斜了，显然因为榫头的折断致使桥墩支柱的稳定性减弱导致倾斜（图7）。然而即使这一个桥墩明显倾斜，桥身还是具有相当的稳定性，不会轻易倒塌，因为其他的榫卯结构起到了互相牵制的作用。这就是寿隆桥最精彩之处。
3关于保护的思考
寿隆桥虽然年久失修，但仍然保存基本完好。其主要原因是因为它地处较偏僻的荒野之中，行人较少。所以要保护好寿隆桥最主要的就是要保持它的生存环境。
（1） 保持其周边农田、森林、河流的自然景观，不能建造很多住宅，增加行人流量。当地本身风景就很美，可以保持为一个可供游览的风景区，但不要建建筑（图8）。
（2） 随着上甘棠村旅游的开发，游人的增加，要考虑在旁边另外开辟道路，不能让大量的游览人流通过桥面，更不能允许机动车辆到达此地。
（3） 对于桥本身进行监测，目前的情况还能维持较长的时间，不要维修，等待确实将要出现危险的时候再修不迟。目前的状况更能看出古桥的原状和其结构的特点。
