天安门前的金水桥又称“
外金水桥”。是相对故宫午门内的金水桥而言的。一共七座。其中对准天安门五个门洞的五座是主桥，是真正的天安门金水桥。另外在50余米开外处有两座桥是通向太庙（今劳动人民文化宫）和社稷坛（今中山公园）的，即梁先生说的“公生桥”。那两座桥虽然也是架在金水河上的金水桥，但经过改建拓宽，比5座天安门桥还宽。已经不是原来的模样。
这五座金水桥的建造年代有几种说法。根据故宫的“外金水桥”说明牌，它们始建于明永乐十八年（公元1420年）。据梁先生书中记载，清顺治八年（公元1651年）曾经进行过一次大修。至今依然保持着450多年前的原貌，而且桥况良好如初。我国古桥建筑的技术工艺水平之高，令人叹服。
