“管道高铁”向现实迈进一步
2016-05-14
11日在内华达州拍摄的“超回路推进系统”测试装置的模型。新华社发
“3、2、1、出发……”嗖的一声，一个3米长的蓝色“滑车”似离弦之箭，在美国拉斯韦加斯北部沙漠在轨道上疾驰而出。1秒钟后，速度达到约每小时96公里，2秒后，速度更是高达每小时640公里。随后伴随着阵阵尘沙，“滑车”在减速沙堆的作用下经过约5秒后停了下来，现场顿时响起了热烈的掌声。这是美国CNBC电视台11日播出的创业公司“超回路1号”试验“管道高铁”推进系统时的场景。
“超回路1号”公司11日的试验达到了预期的效果，这意味着由美国“科技狂人”埃隆·马斯克2013年提出的“管道高铁”梦想向现实迈进了一步。
今年年底进行全速测试
根据马斯克的设想，“管道高铁”系统由双向真空管道和“豆荚”运输舱组成，运输舱的时速能达1120公里，这意味着从美国旧金山到洛杉矶，600公里的路程只需要30多分钟。与一般高铁不同，“管道高铁”的运行原理是把“豆荚”运输舱置于钢铁管道之内，然后将管道抽至接近真空，再像发射炮弹一样将车厢发射至目的地。
这种比客机还快的列车(民航客机的巡航时速一般为900公里)，能耗还不到客机的十分之一，噪音、废气等排放都接近于零。由于管道是密封的，“管道高铁”可以在海底以及天气恶劣的地区运行，不受地形和气候的限制。此外，乘客也不用像飞机、高铁等按时搭乘，而是乘坐小型的“豆荚”运输舱，可以做到随到随走。
因此，“管道高铁”的构想一经提出，就被科技界认为是可能继汽车、火车、轮船、飞机之后的“第五种交通模式”，吸引了创业公司前来实践。“超回路1号”公司就是其中之一。
据CNBC报道，“超回路1号”当天的目标是在露天环境下测试其推进系统，吸引了200多名投资人、合作方和媒体记者的目光。
“今天我们测试的是全尺寸推进系统，这是预计今年年底建成的完整系统的一部分，”该公司首席执行官罗布·劳埃德对新华社记者表示。
据报道，在这个位于拉斯韦加斯以北约50公里处的“超回路1号”测试中心，还摆放着十几根直径约3米的管道。该公司计划在今年年底建成约3.2公里长的完整测试系统，进行全速测试。劳埃德希望“超回路1号”公司成为第一家建成“管道高铁”的公司，并在2021年左右迎来首批乘客。
吸引众多风投公司目光
除了“超回路1号”外，“管道高铁”也吸引了其他创业公司前来掘金。比如，由美国国家航空航天局和波音公司员工组建的“超回路运输技术”公司5月9日宣布，将在“管道高铁”原型系统中使用磁悬浮技术。而马斯克也在“推特”上透露，其旗下的SpaceX公司计划建立一个用于研发“管道高铁”技术的测试轨道，“最有可能在得克萨斯州实现”。
炫酷的想法、“科技狂人”的引领再加上初创公司的加入，自然吸引了资本市场的目光。就在测试前一天，“超回路1号”宣布获得8000万美元的B轮融资，以继续科研和研发测试，目前公司的估值已经接近1.2亿美元。
不过，“管道高铁”系统仍有很多技术障碍需要解决。比如，如何通过强大的磁铁将运输舱抬起，如何让数公里长的运输管道实现接近真空的状态，以及如何在高速运行下避免轻微转弯给乘客带来的不适感等。此外，高昂的建设成本也是一大挑战。马斯克此前预计，在美国加州建成一个“管道高铁”系统的造价可能在60亿至75亿美元之间。（本报记者陆益峰）
