据国外媒体报道，一个1000公里时速的超级高铁能在48分钟内把乘客用“近真空管道”从美国德克萨斯州的拉雷多送到沃思堡，这有多可行?工程师认为这非常可行。
根据本周提交给德州首都区城市规划组织(CAMPO)的一项研究，超级高铁使用电力推进乘客运输舱，在低压管道中完成客运任务。在连接35号州际公路走廊沿线德克萨斯州城市的高速交通选项中，超级高铁目前排名最高。
超级高铁系统在世界上任何地方都还不存在商用案例，仅仅是在美国内华达沙漠有一个试验段，工程公司AECOM的城市规划者史蒂文·杜昂说，这项技术已经发展得足够快，是横跨该州高速交通网络的合理竞争者。
“虽然这显然是戏剧性和富于幻想的，但也有很多乐观的理由，”他说。“我们的观点是，在过去的四年里，超级高铁技术已经发展得足够快和足够远，我们知道在德克萨斯州部署潜在技术的时间跨度还很遥远，但是这似乎是一项值得考虑的重要技术。”
事实上，一个多世纪前，通过真空管道进行高速旅行的想法确实始于科幻小说。然而，在亿万富翁埃隆·马斯克(Elon Musk)于2013年提出高速超级高铁交通系统的想法后，这一概念转变成了一个可实现的目标，激起了投资者的兴趣。
现在，世界上至少有两家超级高铁公司，维珍超级高铁一号公司始于加利福尼亚的一个地下室，现在是一家行业知名公司。另外一家是超级高铁运输技术公司(HTT)，预计最早在明年在中东的迪拜推出第一个超级高铁系统。
超级高铁技术是电动的、自动驾驶的，速度是飞机的两倍，它已经引起了交通官员的兴趣，也是沃思堡至拉雷多高速交通网络研究中考虑的众多选项之一，该研究由德克萨斯州中北部政府委员会资助，由AECOM实施。
其他摆在桌面上的选项包括磁悬浮列车，这种技术已经在中国和日本使用，它使用磁力推进和磁悬浮代替轨道上的轮子。另外一种模式是自动驾驶的公交车，它可以在专用的车道行驶，动态定价。其他交通选项还包括高速铁路和传统铁路。
呼声最高
杜昂说，从技术角度来看，超级高铁得分最高，磁悬浮高铁次之。如果使用这两种技术，德克萨斯州的高铁通道上每个主要城市都设有站点，包括拉雷多、圣安东尼奥、奥斯汀、基林-坦普尔、韦科和达拉斯-沃思堡。
据估计，超级高铁将把这条路线上近6小时的汽车出行减少到不到1小时，一个小时内可运送16000名乘客。
在特拉维斯县法官萨拉·埃克哈特询问土地保护问题时，杜昂没有谈到各种交通技术的成本估算，也没有提到具体路线设计，不过他提到了穿过德克萨斯州中部的铁路可能会被规划在奥斯汀以东。
为德克萨斯州高速交通研究提供咨询的维珍超级高铁一号公司的业务开发经理克里斯汀·哈默(Kristen Hammer)表示，这条路线不需要太大的空间。
哈默说:“我们可以挤进非常狭窄的空间，因为我们被桥墩抬高了，所以可以建在公路中间，或者使用废弃的铁路线。我们占用的空间比高铁少。”
杜昂说，最好的成本估计来自超级高铁技术公司，另外成本根据不同的路线设计而不同。
哈默说密苏里州超级高铁的可行性研究估计建设成本约为每英里4000万美元。按照这个成本，德克萨斯州430英里的系统将耗资约170亿美元。
据AECOM称，超级高铁在德克萨斯州也是一个得分很高的高速运输选择，因为它既是货运系统又是客运系统，这意味着该技术可以推广到蒙特雷等地，并用于跨美国-墨西哥边境运输货物。
杜昂表示，关于项目成本和路线的更详细信息将被纳入明年初完成的高速交通项目研究。
空中的馅饼？
但是一些CAMPO官员质疑超级高铁是否比现实更像是“天上的馅饼”。
CAMPO执行董事阿什比·约翰逊说:“我希望能看到更多的分析，看看我们能从高速铁路这样的现有技术中获得多少好处，因为这比我们现在的交通系统要好。除了测试所需的时间之外，我还担心技术开发所需的时间，以及可能涉及的安全问题。”
超级高铁还处于初级阶段，但杜昂说这项技术没有任何“致命缺陷”。根据哈默的说法，维珍超级高铁一号在签署合同后的六个月内就可以开工建设，不需要克服监管障碍。
到目前为止，针对超级高铁的政府监管框架还不存在。
今年3月，美国交通部长赵小兰(Elaine Chao)在奥斯汀宣布成立一个新的非传统紧急技术委员会来解决这个问题，为超级高铁、无人驾驶飞机和无人驾驶汽车等新技术提供监督框架。
哈默说，与此同时，维珍超级高铁一号公司的工程师正在对这项技术进行微调，应对可能存在的安全问题，并找到解决这些问题的方法。这样，以便它们一旦被建设，很可能在三到五年内就能满足监管要求。
哈默说，加上需要建设超级高铁的时间，在接下来的十年里，我们很可能不会在美国地面上看到任何超级高铁的真空管道。
哈默说:“当我们谈论建造几百英里长的铁轨时，这不是一个快速能完成的过程。”。
维珍超级高铁一号公司计划在2021年开设一个认证中心，地点待定，届时它可以让监管机构亲自看到超级高铁技术。哈默说，这个认证中心有可能在德克萨斯州建设，目前正在进行谈判。
