印度的铁路系统堪称传奇，以事故多、晚点多、太拥挤、卫生条件差、员工懒散粗暴而著称。印度政府正在加大投资试图改变这一局面。印度未来5年将投入1200亿美元巨资用于亟需资金的铁路领域建设，包括现有铁路改造及车站扩容扩建等项目。
近日，印度铁道部部长苏雷什·普拉布表示，印度将在未来5年投资1200亿美元，用于发展和升级印度的铁路交通。普拉布称：“尽管存在困难，我们必须迎难而上。”
“火车这类大型交通工具代表的是一个国家的经济能力以及社会形象。印度的火车交通问题由来已久，如果再不改变，对于国家形象和旅游产业都会产生极大的影响。”和略咨询合伙人林白在接受《国际金融报》记者采访时指出。
深陷危机
8000列客运、4000列货运每天运行在11.5万公里的铁路上。根据印度铁道部的数据，约有130万人就职于铁道系统这个世界上拥有最多雇员的企业之一。
然而，如此重要的铁道系统却极为落后。超过半数印度铁路网仍始建于1947年英国殖民期间。火车、控制系统、电子系统、站台，所有的已经老化、腐朽、过载并肮脏不堪。
记者的一位朋友去印度旅游归来，对印度的火车有着非常不好的印象。
“拥挤、脏乱。”她摇着头对记者抱怨，“我再也不要坐那样的交通工具了。”她至今还记得那臭烘烘的厕所和车厢中让人窒息的汗臭味。
亲自体验过印度火车的人曾这样描述：室外温度高达40多度，就算有空调，车内依然闷热难忍。每隔一小会就有小贩挤过人群，向乘客出售难以下咽的零食和茶水。
据说，曾经某一任印度铁道部部长本来不相信自己的辖区里竟然有这种事情，后来，他亲自坐火车旅行了一次，事后感叹：“天哪！那简直是地狱。厕所太脏了，现在那股臭味好像还挥之不去。我没有吃火车上的盒饭，它令人作呕”。
除了火车环境脏乱差，印度铁路系统常发生大事件，虽然这不完全是铁路本身的原因，但印度铁路事故频繁发生，甚至到了让人“见怪不怪”的地步却是事实。印度媒体曾经以悲伤的口吻说：“灾难总与印度火车有着定期的约会。”据统计，每年印度铁路大小事故至少300起。印度从未对其铁路系统进行过全面彻底的改造。
超载是印度客车习以为常的事情。尽管印度全国每天发出1.1万列客车，但仍然无法满足众多乘客的需要，几乎每列低档次火车都严重超载。印度铁路史上很多严重的事故，也都是因为严重超载。
而印度铁路信号系统更是落后到了令人吃惊的程度，许多地方仍在采用“摇旗呐喊”的陈旧方式。
中国著名的企业家王石在谈到印度火车时曾说，印度的火车站给人创世纪的感觉。虽然那么多人，那么拥挤，但是火车还是一班一班照开，这是一个非常神奇的国家，绝对不只是牛和大象。印度的铁路系统堪称传奇，在印度乘火车旅行所得的体验，是地球上其他地方找不到的，虽然偶有不舒服或者令人失望的情况，但坐火车确实是游印度不可缺少的历程。
亟待改变
一直以来，改善印度铁路系统就被认为是一项艰巨的任务，在政治上颇为敏感。前几任政府对于铁路现代化以及提高客运票价一直持小心翼翼的态度，担心触怒了每天依赖这种相对廉价的交通方式出行的数百万选民。据预计，印度每天搭乘火车的人次约为2300万。与此同时，印度铁路系统还创造了约130万个工作岗位，是该国最大的单一雇主。
今年2月下旬，印度政府宣布，计划在未来5年投资8.5万亿卢比（约合1370亿美元）用于铁路扩建及现代化等项目，并表示本财年不会提升火车票价（4月1日起为新财年）。
不过，货运列车收费将增加10%，其中煤炭运输费用将上涨6.3%。印度一直通过相对较高的货运收费来补贴客运服务。政府称，下一财年客运和货运收入都将上升15%至184万亿卢比，并计划将货运量从现在的每年100万吨提升至150万吨。
近日，普拉布再度公开表示，印度将在未来5年投资1200亿美元，用于发展和升级印度的铁路交通。
据《华尔街日报》报道，普拉布曾在议会下院作2015财年铁路预算报告时表示，“我们的目标是让在印度搭乘铁路成为一种愉快的体验。”印度政府还将在本财年增修1200公里铁路，并排除铁路系统私有化的可能性。
经济学家们基本上对这一决定表示支持，但称希望政府能够对资金来源提供更多解释。路透社援引印度住房开发金融公司首席经济学家Jyotinder Kaur的话称：“我对于铁道部长如何筹措这笔巨大的基建费用还存有一些疑问。”
预算显示，新财年内，铁路系统的开支将增加52%至1亿卢比。新增的部分将通过节省开支、提高铁路部门预算、政府财政支持以及贷款来筹措。普拉布称，铁路部门将内部筹资1770亿卢比，贷款3480亿卢比，并从政府方面获得4000亿卢比。
普拉布还表示，新增开支将集中用于改善和扩建现有铁路，其中许多目前都处于超额运行状态，最快铁路的平均时速也只有每小时70公里。
不可否认，印度的铁路交通面临着许多挑战。“政府需要加大投资和升级铁路交通网络，不能说印度政府如今的行动晚了，毕竟结合国家的经济人口状况，要切实解决这些问题确实需要很大的财力。”林白认为。
由于建设铁路需要大量的资源，印度政府已经决定引进外商投资铁路交通的部分业务，如车厢制造、火车站修建、城际铁路和高铁线路建设。
在印度官员看来，无票乘车是印度铁路运输目前面临的重要问题，尤其是地方和城际铁路线上的问题尤为严重。为此，铁路部门将招聘更多具有创新理念的年轻人来为改善公共交通状况出谋献策，同时还将对优秀的员工给予奖励。
只是，关于印度票价上涨的问题一直处于争议之中。由于印度铁路部门一直面临严重的财政危机，政府每年对铁路的补贴高达2600亿卢比（约合人民币269亿元）。虽然印度政府保证这个财年不会上涨票价，但是在林白看来，未来印度的火车票价必然要出现阶段性上升。“对比亚洲国家的火车票价，印度的确是太低了。”
