9月26日，随着省委常委、宜昌市委书记黄楚平一声令下，宜昌至张家界
高速公路宜昌段正式开工。宜张高速通车后，张家界和长江三峡两旅游区将打破武陵山脉重重大山的阻隔，实现2小时直达。省政府资政段轮一，省政府副秘书长陈新武，省交通运输厅副厅长马立军、谢强，厅重点办主任姜友生，省交投董事长张嗣义，总经理龙传华等领导出席
开工仪式。
省政府资政段轮一指出，宜张高速是鄂西生态文化旅游圈和湘西旅游的一条黄金通道，也是武陵山经济协作规划区的一条南北大通道，更是连接湖南与湖北的纽带。项目建成后，将与保宜高速公路、湖南拟建高速公路等项目共同在鄂西和湘西地区形成一条连接十堰、神农架、宜昌及张家界的省际旅游黄金通道。
省交通运输厅副厅长马立军说，宜昌至张家界高速公路宜昌段的建设，对于充分发挥宜昌省域副中心城市的辐射带动作用，推进“一江两山”与湖南张家界等世界知名景区的整合联动，促进国家武陵山经济协作区社会经济发展，均具有十分重要的意义。
宜张高速起于当阳双莲枢纽互通，对接在建的保宜高速，途经当阳市、夷陵区、枝江市、宜昌高新区、宜都市、五峰县等地，止于湖南省张家界市慈利县，全长100多公里，其中宜昌境内估算投资146.6亿元。
按照项目报批和建设时序的要求，分当阳至枝江段、白洋长江大桥段、宜都至鄂湘界段三段运作。根据审批的工可研究报告，当阳至枝江段为36个月，白洋长江大桥段为48个月，宜都至鄂湘界段为48个月。
目前，当阳至枝江段工可报告已通过省级审查，现已完成
控制性工程标段施工图设计，基本具备开工条件。宜都至鄂湘界段工可报告已通过省级审查并修编报批，8个专题报告已全部获批，初测初勘等初步设计外业工作正抓紧进行。白洋长江大桥段工可主报告已完成，桥位方案已通过省级审查。
记者了解到，宜张高速连接的两地，三峡工程、张家界、长江三峡和武陵源等世界名胜，年均游客达5000万人次。宜张高速公路是呼和浩特至北海旅游大通道中风景最为秀美的路段，也是工程最为艰巨的路段。江南段桥隧比高达56%，每公里造价高达1.2亿元。跨越长江天堑须建设特大型桥梁，主跨长达900米。
