清水河特大桥位于海拔4500多米的可可西里无人区（可可西里自然保护区），全长11.7公里，是青藏铁路线上最长的“以桥代路”特大桥，也是整个青藏铁路格拉段建设的重点控制工程，也是世界上最长的高原冻土铁路桥。
十万筑路工人，历时五年建成。清水河特大桥身兼冻土隧道与野生动物通道两种功用，修筑此桥的一个主要目的是为野生动物穿越青藏铁路提供通道，被誉为是“环保桥”。春夏季，成群迁徒的藏羚羊便可以通过此桥。
清水河特大铁路桥如同一条美丽的“彩虹”，飞架于昆仑雪山下，在平均海拔4600米以上的可可西里国家级自然保护区边缘地带。这里可可西里高寒缺氧，植被稀少，生态脆弱。同时这里处于高原多年冻土 地段，冻土厚度达20多米，且含冰量高，这给修建青藏铁路增加了不少难度。为了解决高原冻土区施工难题和保护好自然保护区，青藏铁路勘察设计的专家们采取了“以桥代路”的措施。”以桥代路”解决了高原冻土地带路基稳定的问题，同时，大桥各桥墩间的1300多个桥孔还为藏羚羊等野生动物提供了自由迁徙的通道。
清水河地区季节性温差明显，夏季最高温度达38℃，冬季最低温度达零下40℃，在这样的气候条件下，冻土区就会出现热融湖塘、暗河、冻涨球等现象。除了在地表能看到的热融湖塘外，到了夏季，气温升高，冻土融化，还会在地下20米至30米之间形成暗河；而到了冬季，热融湖塘和暗河由于气温的急剧下降，会形成突出地表的冻涨球。如果处理不好冻土问题，修筑的铁路将会变成高低不平的搓板路，留下运营隐患。由于恶劣的气候条件，个别桥墩因天寒出现了龟纹，为了保证桥墩的质量，中铁十二局指挥部已经炸毁了三座这样的桥墩。
在巨龙般逶迤而去的大桥下，各桥墩间的1300多个桥孔可供藏羚羊等野生动物自由迁徙。现在，铁路路轨已从这座大桥上顺利铺架通过。在神秘而美丽的可可西里无人区，清水河铁路桥已经成了一道迷人的风景线。
