一个自称看世界就像把手插在裤袋里浏览商店的橱窗一样的最后一个牛仔，一个被岁月遗忘久了的农夫之妻，在一次偶然的邂逅里度过了让情爱熊熊燃烧的4天。这是一段典型的婚外情，道德对于婚外情永远说的一个字就是“不”，但作者却不用理性去正面碰惹人们的脑海中的道德，而是用感性的魅力去缴械道德。
电影《廊桥遗梦》根据美国作家罗伯特·詹姆斯·沃勒的小说《廊桥遗梦》改编，又名《麦迪逊之桥》，英文片名《The Bridges of Madison County》，本片拍摄于1994年9月15日—1994年10月31。
《廊桥遗梦》影片的情节很简单，但是其中的情绪表现却十分细腻，揭示出了中年人的伦理价值观与情感平衡问题，其所表现出的是一种较为正统的维系家庭的主题。
1965年的一天，农夫理查德带着一对儿女卡洛琳和迈克去了集市参加农业博览会，妻子弗朗西斯卡独自留在家中，她有了4天完全属于自己的时光。
罗伯特·金凯是《国家地理》杂志的摄影师，他终日驾着一辆旧车浪迹天涯，他来到了弗朗西斯卡所住的乡村要拍摄爱荷华州麦迪逊郡的遮篷桥，即廊桥，他请弗朗西斯卡带路，于是，他们相识了。在闲聊中，两人互相讲起了自己的婚姻和家庭：罗伯特与前妻离异，而弗朗西斯卡伴着丈夫和一儿一女过着单调而清寂的乡村生活，缺乏激情，整日浑浑噩噩……两颗寂寞的心仿佛找到了依靠，他们在弗朗西斯卡的家中共进晚餐，在轻柔的音乐舞曲中，他们情不自禁地相拥共舞，最后一起走进了卧室……在这短暂的4天中，他们有了一段刻骨铭心的爱情。
罗伯特要再次出发了，他要弗朗西斯卡和他一起走，然而弗朗西斯卡却不愿因为自己而使整个家庭陷入不完整的境地，同时她也不愿放弃对家庭的责任，两人只好痛苦地分手了。
罗伯特走后，弗朗西斯卡把这段爱情深深地埋在心底，从未对任何人说过。在1982年3月，弗朗西斯卡收到一本名为”四日”的摄影集,并得知了罗伯特的死讯。1989年，弗朗西斯卡也过世了，她在遗嘱中要求子女们将她的骨灰撒在麦迪逊桥畔。卡洛琳和迈克都被母亲的感情故事和对家庭的责任心所感动，他们同情并理解自己的母亲。同时，他们也开始珍视各自目前的家庭，放弃了草率离婚的打算。
《廊桥遗梦》以其对中年人家庭和情感问题的细腻刻画引起了众多中年观众的共鸣。由于影片内涵深刻的社会伦理，当年甚至引发了有关家庭责任和爱情的讨论。 影片先是把这段婚外情描写得如醇酒般醉人，天使般圣洁。然后设计了一个很巧妙的结局：女主人公为了不伤害丈夫和孩子，宁愿永失所爱，一个人留在了没有一点激情的生活里；男主人公本来可以要求心上人伴其远走天涯，但他认为“爱就是尊重”，从此一个人独自漂泊，并以抑郁而终结束了生命的乐章。作者就这样巧妙地在神化主人公为道义所做的牺牲时解脱了他们所应背负的道德枷锁。……婚外情在这里成了一种可供尝试的美丽和安全的可能。
该片的价值在于它忠实地刻画了身处感情漩涡的一颗心，纵使没有风花雪月、没有荒漠大海做背景，只要有斯特里普出神入化的表演，影片便身价倍增。感情的喷薄欲出和理智的一压再压为人物创造了最原始也是最强烈的戏剧冲突。克林特·伊斯特伍德和梅丽尔·斯特里普这两位资深演员在片中的表现也都十分出色，他们对情绪的把握十分到位，为影片增添了无穷的魅力。 雨中车上紧握车门那场戏赢得了多少同情的眼泪。伊斯特伍德对节奏的把握非常到位。影片对细节恋恋不舍，并有大段的沉默戏，把泪水推后到最终的高潮。
它不仅仅是一场婚外恋情的表现，更重要的是它揭示出了中年人的伦理价值观——当爱情与传统伦理道德相抵触的时候，人们到底应该怎样选择？是选择自由的爱情，还是选择对家庭的责任？
古老的廊桥，孤独的远游客。两颗中年人的心渐渐贴近，撞出火花，寻觅已久的灵魂找到了永恒的归宿。这段不了的情缘，因世事的羁绊而无奈分离。年复一年的缠绵思念，漂泊感伤的流浪情怀刻骨铭心，凄婉绝伦……
令人扼腕的是， 片中主人公相遇的著名的麦迪逊桥，在2003年6月的一场火灾中被毁了。
“这样的事……永不再来。”
一句话评论
一九九五年最具影响力的十部影片之一；
美国百部经典名片之一；
一部内涵深刻的社会伦理片；
一段柏拉图式的经典爱情；
一部本地化思维极强的力作；
通过对婚外恋情的探讨和对中年人心理情感的体现细腻地揭示了中年人的伦理价值取向与情感平衡观念。
